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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090792 / 09079917.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  1.7 KB  |  45 lines
  1. <text id=92TT1983>
  2. <title>
  3. Sep. 07, 1992: Can Chaos Save Lives?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 07, 1992  The Agony of Africa                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 22
  13. HEALTH & SCIENCE
  14. Can Chaos Save Lives?
  15. </hdr><body>
  16. <p>An abstract theory could have some very practical consequences
  17. </p>
  18. <p>     According to the emerging science of chaos theory, many
  19. natural systems that appear utterly random--tumbling
  20. waterfalls, roiling weather patterns, clusters of earthquakes--are really governed by underlying mathematical patterns. Now an
  21. experiment reported in Science has shown that understanding chaos
  22. could one day save lives.
  23. </p>
  24. <p>     The problem in question is cardiac arrhythmia, an
  25. irregular beating of the heart that can be deadly. Some cardiac
  26. arrhythmias bear the telltale signs of chaos. By delivering a
  27. series of precisely timed electrical pulses, four scientists at
  28. UCLA, the College of Wooster in Ohio and the Naval Surface
  29. Warfare Center in Maryland theorized that they might be able to
  30. tame unruly hearts.
  31. </p>
  32. <p>     It works in the test tube. The four got a piece of
  33. rabbit-heart tissue to beat chaotically and monitored the chaos
  34. with a computer. The computer, programmed with an understanding
  35. of chaotic math, then delivered anti-chaotic pulses. And the
  36. heart tissue's beats became nearly regular. Whether the drug
  37. would work the same way in living humans is another question,
  38. but the researchers predict that "smart pacemakers" might one
  39. day correct cardiac problems that are now largely intractable.
  40. </p>
  41.  
  42. </body></article>
  43. </text>
  44.  
  45.